当终场哨声响起,比分定格在112:110，达拉斯独行侠更衣室爆发出久违的欢呼，在这场被媒体称为“赛季生死战”的较量中，面对底特律活塞的顽强抵抗，独行侠一度在第三节落后12分，季后赛席位岌岌可危，球队核心东契奇受困于犯规麻烦——就在这样的绝境中，一个身影站了出来。
保罗·班凯罗，这位22岁的前锋，在比赛最后5分钟独得11分，包括终场前1.2秒那记扭转乾坤的转身后仰跳投，全场比赛，他出战41分钟，砍下生涯新高的38分，同时贡献9个篮板和5次助攻，数据背后，是他一次次冲入活塞铁桶阵的决绝，是他在防守端轮转换位的拼尽全力，更是他在关键时刻接管比赛的巨星气质。
“我只是做了球队需要我做的事。”赛后的班凯罗一如既往地平静，但眼神中闪烁着不同以往的光芒，本赛季，这位2022年状元秀经历了成长的阵痛：赛季初的状态起伏、外界的质疑、球队战绩的压力，正是这些磨砺，锻造了他在关键时刻的冷静。
主教练基德在赛后发布会上感慨：“六个月前，保罗可能不会在同样的位置选择出手，但现在，他不仅出手了，而且坚信那球一定会进，这就是成长，这就是我们一直在等待的时刻。”
本场比赛的转折点发生在第四节初,当东契奇领到个人第五次犯规被迫下场时，班凯罗主动走向教练组，简单说了句：“把球给我。”随后，他带领第二阵容打出一波15-4的进攻高潮，彻底扭转了比赛势头，活塞主帅蒙蒂·威廉姆斯赛后无奈表示：“我们制定了针对东契奇的防守策略，但班凯罗击碎了一切计划，他今晚是不可阻挡的。”
这场胜利对独行侠而言,远不止一场常规赛那么简单，赛前，他们与西部第10的勇士仅有半个胜场差，每一场失利都可能意味着提前结束赛季，球队总经理哈里森甚至在赛前被拍到在走廊长时间踱步，压力可见一斑。
独行侠本赛季一直挣扎于防守效率和阵容磨合,交易截止日前换来华盛顿和加福德的操作被外界评价为“孤注一掷”，而在这场必须拿下的比赛中，这些新援也发挥了关键作用：加福德贡献了4次封盖，华盛顿命中了3记关键三分。
但真正让球队从“独行”走向“同行”的，是班凯罗展现的领导力，当他在第四节暂停时召集队友，大声强调防守轮转；当他主动为手感冰凉的队友创造机会；当他最后时刻拒绝单打，耐心传导直到出现最佳机会——这些细节标志着独行侠终于找到了东契奇之外的第二稳定支点。
终场前8.7秒，110平，独行侠暂停，活塞队已经防成了前一个回合，气势正盛，镜头给到场边，基德教练在白板上快速画着战术，但班凯罗轻轻指了指自己，又指了指左侧肘区——那是他整个晚上最舒服的位置。
发球入场,东契奇遭遇双人包夹，球传到弧顶的欧文，再快速转移到底角的华盛顿，活塞的防守没有失位，时间一秒秒流逝，就在24秒进攻时限将至时，华盛顿将球回传给提到三分线外的班凯罗。
面对2023年最佳防守阵容成员奥萨尔·汤普森的贴身防守，班凯罗没有选择强投三分，他一个虚晃后加速突破，在罚球线附近急停，背身靠住补防的杜伦，然后向右转身，后仰，出手——整个动作一气呵成，篮球划出高高的弧线，在篮筐上弹了一下，两下，最终落入网窝。
美航中心瞬间沸腾,活塞最后一攻未果，独行侠在这场非赢不可的比赛中，等来了他们的英雄。
更衣室里,班凯罗的衣柜前挤满了记者，有人问他那个制胜球的感觉，他想了想说：“那一刻很安静，安静到能听到自己的心跳，我看到篮筐，知道那就是我练习过成千上万次的动作。”
这场胜利让独行侠暂时稳住了西部前八的位置,但更重要的是，它让球队找到了在关键时刻可以依赖的第二选择，东契奇在赛后拥抱班凯罗时说的话被唇语专家解读：“现在他们知道你有多厉害了。”
对于班凯罗而言,这38分不仅仅是一个数字，这是一个宣言，在联盟最需要英雄的时刻，他选择了挺身而出，独行侠的赛季还在继续，前路依然艰难，但经过这一夜，所有人都明白了一件事：达拉斯不再只有一个独行侠。
孤胆英雄的故事总是动人,但更动人的是，这位英雄正在学会如何带领众人前行，生死战取胜活塞，只是一个开始——对班凯罗是，对独行侠亦是，在通往季后赛的道路上，他们终于找到了最宝贵的财富：在绝境中彼此信任的勇气，以及在关键时刻有人能站出来的安心。
这,或许比一场胜利更加重要。